玉文化历史悠久，最早可追述到红山、良渚、殷墟等早期文化。到了战国至汉时期，佩玉的发展达到了前所未有的高峰。她涵盖的内容除了财富、艺术、礼仪，还增加了政治的含义。

玉，历史悠久深远。各时期都能寻到那温润之色。

早至红山、良渚、殷墟等文化。玉都以永恒的姿态随主入墓，战国时期最为著名的和氏璧：

《录异记》卷七“异石”中记：“岁星之精，坠于荆山，化而为玉，侧而视之色碧，正而视之色白，卞和得之献楚王，后入赵献秦。始皇一统，琢为受命之玺，李斯小篆其文，历世传之”。

玉

有着至高无上的地位，其文化涵盖着地位、艺术、礼制、及政治。同时它所传递出的美感与中国传统思想不谋而合，因此佩玉成了经久不衰的佩饰时尚。

在明嘉靖、万历年间。苏州有一著名的玉雕大师——陆子冈。

子冈玉雕一改明代玉器陈腐俗气，以精美的玉料，高超的玉雕技法，将印章、书法、绘画艺术融入其中，子冈制玉挂件，形若方形或长方形，宽厚敦实，犹如牌子，故简称为“子冈牌”。

“白玉易求，一牌难得”。

可见玉牌的珍贵。牌子平整、体薄的形制特点决定了玉料本身需要无杂质和绺裂，同样的一块玉料，把件可以通过对雕刻形象的设计和用刀技法巧妙地避掉那些“毛病”，但这对于玉牌来说则不可行。

玉牌的特殊魅力，往往体现在精美玉质和精细雕工的完美结合。

传统有“子冈牌”两面雕的经典形式，一面琢磨山水、花鸟、人物、瑞兽等图，虽用工具碾出，仍不失文人笔墨情趣；另一面雕刻诗文、书法、印章等艺，以刀代笔直书其上，将书画艺术结合的非常完美。这种既有人文气息，又具吉祥寓意的玉牌雕刻样式，对后世影响极其深远。

将中国的书画艺术镌刻在玉牌的正反两面，加上玲珑剔透的牌头装饰，具较高的观赏性，玩味无穷，是子冈牌存在欢迎的主要因素。